El verde Lemmon: En este momento hay tres cometas importantes adentrándose hacia el sol: el cometa ISON, el cometa Pan-STARRS, y el cometa Lemmon.
El más bello por ahora es este último: “El cometa Lemmon tiene una cola hermosa con una estructura fina encantadora”, dice Phil Hart de Lake Eppalock, Victoria, Australia, que lo fotografió el 17 de febrero.
El cometa está ahora un poco más cerca del Sol que la Tierra. El calor solar lo ha convertido en un objeto binocular (magnitud +5,5 a +6) apenas visible al ojo humano, pero deslumbrante a través de telescopios de aficionados, como se muestra en la foto de Hart.
El color verde del cometa Lemmon proviene de dos de los gases que hierven fuera de su núcleo: cianógeno (CN: una gas venenoso encontrado en muchos cometas) y carbono diatómico (C2). Ambas sustancias brillan con color verde cuando son iluminadas por la luz del sol en el vacío del espacio.
La combinación de tal atmósfera colorida y la cola filamentosa hace a este cometa visualmente impactante.
En última instancia, el cometa Pan-STARRS y especialmente el cometa ISON podrían superarlo, pero por ahora el cometa más bonito del sistema solar parece ser el Lemmon verde.